California-investorer sprøyter millioner inn i norsk slakte-AI 

Tross et kapitalmarked som til tider har servert lite mer enn tørre kjøttstykker til enkelte, har Völur sikret seg saftige 1,5 millioner dollar (omtrent 15,5 millioner norske kroner) i sin pågående emisjonsrunde. 

Når én million dollar gjenstår for at den planlagte runden skal lukkes, er gründer Robert Ekrem temmelig trygg på at de skal klare å sikre biffen.

– Med tanke på kapitalinnhenting har ting tatt litt lengre tid, men det tror jeg det har gjort for de fleste. Nå som vi har kommet inn i det nye året tror jeg spesielt det amerikanske VC-miljøet er mer positive til å investere, sier han. 

Völur har siden 2019 utviklet programvare for kjøttindustrien, som ved hjelp av data og kunstig intelligens har som mål å optimalisere og utnytte hvert dyr bedre – og på den måten øke fortjenesten til kjøttprodusentene. 

Det var Robert Ekrem, David Moriano og Adrián Díaz som startet Völur. 

I den pågående runden har norske Idékapital og Silicon Valley-baserte Fusion Fund allerede sprøytet inn hver sin halve million dollar. I tillegg har  personer fra ledelsen i Bekk Consulting, Halden-baserte Fortress Fund og tyske Saria forpliktet seg.

– Vi har altså fått inn mer enn halvparten av det som er planlagt, og er i god dialog med flere for å skaffe resten, avslører Ekrem. 

Nye kunder

I fjor kunne Ekrem fortelle at de hadde skaffet amerikanske JBS USA, en av verdens største kjøttprodusenter, som storkunde. 

Etter en vellykket «proof of value»-avtale – der teknologien testes ut av JBS – har de nå sikret seg den franske kunden Cooperl.

Både den og flere andre avtaler kom på plass etter at Völur i 2022 fylte kassa med omkring 31 millioner kroner for å utvikle programvaren. 

Også den gangen var Fusion Fund og Idékapital med, i tillegg til amerikanske Scribble Ventures og Beat Ventures. 

Völur ble introdusert med flere av disse  gjennom Tinc-programmet til Innovasjon Norge, en akselerator basert i Silicon Valley.

God vekst  

I følge Ekrem er de nå i ferd med å lukke flere avtaler med nye kunder. 

Regnskapet gikk fra 2,4 millioner i inntekt i 2021 til 1,9 millioner kroner i 2022. Nå som systemet er operativt kan de nye avtalene snart realisere større inntekter.

– For ett år siden hadde vi tegnet avtaler for 200.000 dollar, mens nå har vi tegnet kontrakter og avtaler til om lag 670.000 dollar, forteller han og fortsetter: 

– Vi har en salgs-«pipeline» på 5,5 millioner dollar. Vi signerte også et «letter of intent» (intensjonsavtale) før jul med en europeisk kjøttprodusent vi forhandler en langtidsavtale med nå, og forventer to nye SaaS-avtaler i tiden som kommer. 

Store planer for 2024

I løpet av 2023 ble Völur-teamet doblet, fra  14 til 25 fulltidsansatte. Dermed har de ressursene på plass for å levere til flere kunder i 2024: 

– Planen fremover er å levere implementering av systemet og lukke flere avtaler. Effektene av avtalen med JBS begynner å vise seg som vil gjøre at vi implementerer hos flere fabrikker. 

– Planen fremover er å implementere system og lukke flere avtaler. 

Tidligere hadde de norske Nortura som kunde, men avtalen ble satt på vent av Völur  siden utviklingen gikk i en annen retning. 

Ekrem, som selv har bakgrunn fra den norske kjøttprodusenten, har tro på at avtalen snart vil komme i gang igjen.