«Fra boom til nedtur - refleksjoner over The Cold Start Problem og gründerskap i endring»

Boken er en slags oppskrift på hvordan man løser en av de største utfordringene for nettverksbaserte selskaper: å få de første brukerne, koblinger og momentumet. Men mer enn det, boken er også et speilbilde av sin tid – en periode da kapital var rikelig, vekst var altoverskyggende, og startups kunne eksperimentere og feile.

Som grunnlegger av Tørn, en markedsplass vi lanserte i 2020 for å koble overskuddsvarer innen byggevarehandel med kunder, har de siste årene gitt meg mange erfaringer med å navigere virkeligheten av å drive en startup. For meg ble boken ikke en guide til å løse problemer, men en mulighet til å reflektere over hva jeg og Tørn allerede har opplevd de siste årene – hva som fungerte, hva som ikke gjorde det, og hva det betyr å bygge et selskap i en verden som stadig endrer seg.

Startup magi: Nettverkseffekter i praksis

Da vi startet Tørn, føltes det som om vi levde ut oppskriften Chen beskriver. Vår misjon var å løse vår egen versjon av “cold start”-problemet, ved å skape et nettverk der selgere av overskuddsvarer kunne finne kjøpere som satte pris på kvalitet og lave priser. Som Airbnb, et av Chens hovedeksempler, stolte vi på nettverkseffekter – at hver forbindelse ble sterkere jo flere brukere som ble med.

Chens observasjon om at “Det er bedre å ha 100 brukere som elsker deg enn 1000 som bare liker deg litt,” ble en ledestjerne for oss. Vi fokuserte på å bygge en lojal base av selgere og kjøpere som trodde på vår visjon om å redusere avfall og gjøre overskuddsvarer tilgjengelige. Og en stund fungerte det. Markedet blomstret, risikovillig kapital flommet, og presset for å vokse raskt ble matchet av ressursene til å gjøre det.

Stormen treffer: Når både topp og bunn faller

Men verden står aldri stille, og det gjør heller ikke markeder. Innen 2024 fant Tørn seg midt i en perfekt storm. Bygge- og interiørbransjen, som hadde hatt en pandemi-drevet oppgang, opplevde en kraftig nedgang. Samtidig endret det finansielle landskapet seg dramatisk. Kapital tørket inn, og fokuset skiftet fra vekst for enhver pris til bærekraftig lønnsomhet.

Chens bok, selv om den er forankret i optimismen fra 2010-tallet, hjalp meg med å forstå utfordringene vi sto overfor. Den minnet meg på at strategiene som fungerte i én epoke, ikke nødvendigvis oversettes til en annen. Selskapene Chen fremhever lyktes i et miljø der dristige satsinger og lange tidshorisonter for lønnsomhet var mulig. For Tørn måtte vi snu oss raskt – veldig raskt.

Den tidløse oppskriften: motstandsdyktighet og smidighet

Hvis det er én ting som forblir konstant, er det behovet for motstandsdyktighet og smidighet. Når den opprinnelige strategien ikke fungerer, handler det om å tilpasse seg – og handle raskt. For Tørn har dette betydd å jobbe målrettet med omfattende endringer i hvordan vi opererer. Vi har allerede strammet inn og bygget en slankere og mer effektiv virksomhet, samtidig som vi fortsetter å styrke relasjonene med selgerne våre, forbedre prosessene og prioritere lønnsomhet. Dette arbeidet pågår kontinuerlig – og vi gjør det med bare en tredjedel av ressursene vi hadde tidligere.

Som Chen skriver: “The cold start is the hardest part, but it’s also where the magic happens.” Jeg vil legge til at magien også finnes i evnen til å starte på nytt – uansett hvor mange ganger det trengs.

Å være gründer handler om stadig å vurdere hva som fungerer, hva som ikke gjør det, og hva som må endres. Det er en syklus av læring, justering og fremgang.

Tre refleksjoner for gründere i dag

Å lese The Cold Start Problem minnet meg på at selv om konteksten har endret seg, er grunnprinsippene i entreprenørskap tidløse. Her er noen lærdommer jeg har tatt med meg:

1. Fokus på bærekraftig vekst: Det er ikke nok å vokse raskt – du må vokse på en måte som tåler motgang. Bygg et nettverk som er robust, ikke bare stort.

2. Eksperimentér smartere: Test ideer, men vær målrettet. Ressurser er begrenset, så hver beslutning teller.

3. Styrk kjerneforholdene: Kundene, partnerne og teamet ditt er ryggraden i virksomheten. Invester i disse relasjonene for å bygge et solid fundament for fremtiden.

Veien videre

2010-tallet var en fantastisk tid for startups, og The Cold Start Problem fanger optimismen og ambisjonene fra den epoken. Men som jeg har lært de siste årene, er virkeligheten i dag annerledes. Oppskriften har utviklet seg, men gründerånden – motstandsdyktighet, smidighet og evnen til å tilpasse seg – er tidløs.

Som Tørn fortsetter å utvikle seg, vender jeg stadig tilbake til en enkel sannhet: Å være gründer handler ikke om å unngå harde tider – det handler om å finne styrken til å blomstre i dem.