Internasjonal million­investering til selvladende droner – ett år etter oppstart

Andreas Moldskred fikk tidlig smaken på gründerlivet da han som 18-åring begynte å jobbe i Ignite Procurement, mens han ennå gikk på videregående skole.

Etter noen år begynte han å leke med tanken om å starte noe eget, som førte han til studiet Elektrifisering og Digitalisering på NTNU i Trondheim. 

Det var under tredje året der han fikk muligheten til å dra på utveksling til universitetet Berkeley i California – noe som skulle bli en stor døråpner. 

– Det gjorde at jeg kunne leve ut den Silicon Valley-viben litt. Selv om Berkeley ikke er i Silicon Valley, er det tett på og med mye av den samme stemningen der, sier han. 

Der traff han også tyske Lauritz Weil, som snart skulle bli hans medgründer i selskapet Nomadic Drones. 

De to begynte raskt å koke på ideen om å utvikle autonome og selv-ladende droner til å drive inspisering av strømnettet. 

Nå, kun ett år etter oppstart av selskapet, er de i full gang med å sette ideen til live med første pilotkunde og 1,6 millioner dollar (tilsvarende 17,6 millioner kroner) i internasjonale investorpenger på plass. 

Skogbranner som bakteppe

Inspeksjon av kraftlinjer er i dag en kostbar og tidkrevende prosess. Mange nettselskaper er fortsatt avhengige av manuelle sjekker eller helikopterinspeksjoner, noe som både er dyrt og krever betydelige ressurser, forteller Moldskred.

Gründerne ønsker derfor å løse dette ved å gjøre inspeksjons-arbeidet fullstendig autonomt.

– Droner fungerer veldig bra til å gjøre disse inspeksjonene, men begrensningen er at man må bytte batteri.

– Vi har lyst til at man skal kunne sette ut dronen en gang, så kan den fly rundt og gjøre inspeksjonsarbeid i månedsvis, forklarer Moldskred. 

For å få til dette har de utviklet en drone som skal kunne lande seg selv på kraftlinjer, og deretter bruke magnetfeltet rundt til å lade den opp.

Moldskred fikk først ideen da han var på utveksling i San Diego i California i 2017-2018. Der ble han vitne til noen av de verste skogbrannene i den amerikanske delstatens historie.

– Vi kunne se brannene fra begge sider fra soveromsvinduet. Det en del kanskje ikke vet er at mange av de store brannene i dag, spesielt i California, stammer fra kraftlinjer, sier han. 

Slike branner er noe han mener man langt på vei kan forhindre, med bedre oversikt over tilstanden på strømnettet. 

Vil kun drive med inspeksjon

Ifølge Moldskred er det få aktører som har forsøkt å lage en drone som deres.

– Det finnes en forskningsgruppe i Danmark som har jobbet med dette i noen år. I tillegg er det et amerikansk selskap som har prøvd seg. Men det er nok vi som har mest «traction» foreløpig, sier han.

Gründerne har imidlertid tatt et bevisst valg om kun å bruke teknologien til inspeksjon av strømnett – selv om andre aktører også viser interesse.

– Det er mange bruksområder, og vi har fått forespørsler fra forsvarsaktører. Men det er viktig for oss å holde igjen, for vi ønsker ikke å løse forsvarsproblemer, understreker han.

– Er det andre ting som skiller dere fra andre drone-aktører, mener du?

– Selv om vi heter Nomadic Drones, ser vi ikke på oss selv som et drone-selskap. Droner er en kjerne-funksjonalitet, men det vi skal konkurrere med er tjenesten inspeksjon, svarer Moldskred. 

– Men det er selvfølgelig veldig mange flinke folk på droner i Norge som vi kjenner til, også de som driver med strømnett-inspeksjon, men vi gjør det på en litt annen måte, legger han til. 

Investorpenger på rekordtid

I en tid der mange opplever utfordringer med kapitalinnhenting, ble Nomadic Drones-gründerne selv overrasket over hvor raskt de fikk på plass investorer.

– Det finnes ingen annen oppskrift enn å møte sykt mange mennesker. Vi var heldige og fikk respons ganske tidlig, sier Moldskred. 

Kapitalinnhentingen startet i januar i forbindelse med en «Demo Day», avslutningen av akseleratorprogrammet Alchemist i USA.

 – Vi fikk tidlig interesse fra investeringsfondet Outlander, og allerede før Demo Day hadde vi signert 1,2 millioner dollar med dem.

Moldskred tror det var en stor fordel å være til stede i California under kapitalinnhentingen.

– Men så endte vi faktisk opp med å få penger fra et sørkoreansk fond, Asia 2G Capital, på tampen av prosessen, forteller han. 

Den norske gründeren tror det definitivt hjalp at de også allerede hadde landet en stor pilotkunde i Tyskland, nemlig Westnetz – en av de største distribusjons-systemoperatørene i landet. 

– Det er veldig betryggende å ha penger nok til en runway. Hardware koster penger, påpeker han.

Å få med Outlander, som tidligere har investert i gigant-aktører som SpaceX og X, var også en solid bekreftelse.

Etablerer i München

Nå er Moldskred i ferd med å pakke sammen sakene for å flytte til München, der de skal bygge Nomadic Drones-hovedkontoret. 

– Nå begynner vi å ansette, og vi ser for oss at vi kan operere med ganske lite team, sier han. 

Moldskred trekker frem viktige lærdommer fra USA og Alchemist.

– Vi lærte at man må selge tidlig, og kanskje love litt mer enn man egentlig kan levere – for så å sørge for å levere tidsnok. Man må kunne selge det man vil ha om tre måneder allerede i dag.

– Det er jo veldig amerikansk, og som nordmann gjør det litt vondt, sier han og ler. 

En annen viktig lærdom er verdien av nettverk.

– I USA har folk en kultur for å hjelpe hverandre uten å forvente noe tilbake. Det tror jeg vi kan lære mye av.

– Det er mange ting man trenger hjelp til som førstegangsgründer, legger han til. 

Roser skolesystemet

Moldskred roser de mulighetene Norge har gitt ham gjennom utdanningssystemet.

– Vi kan dra til noen av verdens beste universiteter nesten gratis, påpeker han og anbefaler alle som får sjansen til å gjøre det samme.

Selv om Nomadic Drones skal vokse fra München, mener han Norge har store muligheter til innovasjon. 

– Da vi bestemte oss for hvor kontoret skulle være, så var Norge et alternativ. I og med at de første pilotene våre er i Tyskland, og det samtidig er en litt uoversiktlig effekt av ny skattepolitikk i Norge for min med-gründer, endte vi opp med å sette opp hovedkontoret i München. 

– Men på sikt ser jeg absolutt for meg at vi kan etablere oss i Norge også. Det ville vært veldig givende å kunne bygge videre på den norske teknologikompetansen, og bidra til gründermiljøet her hjemme, avslutter Moldskred. 

Utvikler teknologi som skal la deg spille «Fortnite» i skogen