Investorpar kjøper villaer for å gjøre Bergen litt mer lik Silicon Valley

 – Vi er inspirert over kulturen i Silicon Valley. Det er en kultur der de ønsker å spille hverandre gode. Man gir uten å forvente noe tilbake, sier Kristin Odfjell. 

Nå har hun og mannen Johan Odvar Odfjell kjøpt to villaer som de håper skal bidra til å styrke startup-miljøet i Bergen. De ønsker å skape Silicon Valley-vibber på Vestlandet. 

Shifter møter begge i kontorlokalene på Media City Bergen. I 2017-2018 bodde de i Silicon Valley og hentet inspirasjon derfra. Tilbake i Norge engasjerte sterkt i byens startup-miljø med mål om å fremme entreprenørskap. Gjennom familieinvesterings-selskapet Farvatn har de investert i en rekke oppstart - og vekstselskaper de siste årene.  

De står også bak konferansen Sustainable Ocean Solutions Summit - som ble gjennomført i Bergen i 2023 og som skal arrangeres i Silicon Valley i november 2025. 

Nå viser investorparet nok en gang at entreprenørskap er noe de både ønsker å investere i - og å jobbe for å styrke - med utgangspunkt i hjembyen Bergen. 

For ett år siden kjøpte de to gamle villaer, på en grønn høyde - med Nygårdsparken, Meteorologisk Institutt og Universitetet i Bergen som nærmeste naboer, og et steinkast unna Vestlandets Innovasjonsselskap, Høgskulen i Vestland og Media City Bergen. Nå skal villaene pusses opp og få navnene Innovasjonshus og Investorhus. 

– Tanken med husene er at vi skal knytte sammen og fremme samarbeid mellom investorer, gründere og forskere. Vi har tro på at når folkmøtes, så skjer det noe, sier Kristin. 

Hun forteller at villaene ligger så tett på den akademiske aksen man kan komme i Bergen. 

– Universitetet i Bergen er sterke når det gjelder marin forskning og akademia. Ved å knytte disse sterke forskermiljøene sammen med investorer kan innovasjonen fra Bergen tas ut i verden, sier Johan Odvar. 

Nå er omformingen av husene på tegnestadiet. Planen er å åpne i årsskiftet 2025-2026. I investorhuset er det allerede tre ulike investorselskapet klare til å flytte inn, deriblant Farvatn. 

– Vi ser det som en stor fordel at investorer kan sitte samlet og utnytte kapasitet og kompetanse i et slikt miljø. Det vil være en gevinst for alle, sier Kristin. 

De to husene er lenket sammen med en felles gang og felles hage. 

– Hagen har et stort potensial. Det er unikt med et så stort areal midt i bykjernen og her er det åpent for både interne og eksterne arrangementer, sier Oddvar. 

Arbeidskafé og møteplass

I innovasjonshuset vil det være kafédrift i første etasje. Det vektlegges at det skal være en arbeidskafé og en møteplass. Dette er også åpent for andre, og kan også bookes til selskaper. Det er Janne Gulliksen, som tidligere har drevet den populære Bod24 i Sandviken, som skal drifte kafeen. I Sandviken har restauranten også tilbudt aktiviteter som yoga, noe som også blir et tilbud her. 

Ekteparet håper både investorer, seriegründere og ferske gründere vil komme til husene for å bidra inn i økosystemet. 

To av etasjene i innovasjonshuset er det Vestlandets Innovasjonsselskap (VIS) som skal drifte. 

 – Kristin og Johan Odvar har ressurser, visjoner og ambisjon - og det er klart vi ønsker å være med. Dette er en unik mulighet til å bygge bro mellom forskningsmiljøer og entreprenørskapsmiljøer, og skape noe virkelig kraftfullt sammen, sier Stine Fiksdal, administrerende direktør i VIS.

VIS skal nå jobbe med konseptutvikling - og finne ut hva de skal fylle ut «sin» etasje med. 

60 arbeidsplasser

Husene er på 1800 kvadratmeter og har rundt 60 arbeidsplasser. 

Kristin og Johan Odvar håper også tiltrekke seg nasjonale og internasjonale samarbeidspartnere. 

– Vi ønsker å invitere både nasjonale og internasjonale ressurser inn som kan være med og bidra - og vi håper og tror at økosystemet på Vestlandet kan gi verdi tilbake til dem som kommer hit, sier Johan Odvar.

Kristin understreker at flotte villaer i seg selv ikke løser noe. 

 –  Det at det skapes møteplasser der engasjerte mennesker kan jobbe og utvikle innovative løsninger sammen er det som gir verdi, sier Kristin.