Firi-toppen slutter, og peker ut retningen videre

I desember i fjor takket Firi-toppen Marius Blaker Høgevold for seg i rollen som CSO. Nå følger an annen viktig brikke etter. Som strategisjef var Carl Christian Ellingsen sentral i jobben med å få flere ben å stå på da kryptovinteren herjet som verst med selskapet, og Firi måtte kutte kraftig i kostnader og ansatte.

Mannen som kanskje var mest kjent for å ha startet Airbnb-klargjøreren EasyBnB som ung student ved Norges Handelshøyskole, kom inn i Firi for snart tre år siden etter en mellomlanding i konsulentselskapet Sprint Consulting.

Dette har han fått til

Året etter at han startet kom den store smellen, da Firi måtte si opp halve staben. Ellingsen er stolt av snuoperasjonen som måtte til, nå når selskapet igjen går så det griner etter at kryptomarkedet har tatt seg opp igjen.

Han mener Dealflow-runden i fjor var suksess.

– I en periode hvor vi visste at investormarkedet var ekstra tungt, visste vi også at vi hadde tusenvis av kunder som bruker Firi daglig og som ved flere tilfeller har ønsket å investere i selskapet. Å ha med så mange kunder på eiersiden er noe vi så på som veldig positivt, sier Ellingsen. Folkeinvestorene fra runden i fjor har etter alt å dømme gjort en god deal. Foreløpig ligger selskapet langt foran planen, der målet var å bli lønnsomme i siste kvartal i år. Allerede i siste kvartal i fjor var det tilfelle.

Firi har kuttet underskuddet med 80 prosent, og blir nedrent av kunder som vil trygt «hjem»

Strategien

Som avgått strategisjef mener han at selskapet har valgt riktig vei, og at de har prioritert de produktene kundene vil ha, og som gir inntekter. Ikke minst at det er mulig for Firi å bygge de.

– Som kryptobørs har vi nok av potensielle veier å gå, men svært mange av disse veiene er usikre og kan potensielt føre til at vi bruker masse tid og ressurser på å lage noe som verken kundene vil ha eller som Firi kan tjene penger på. Og det kan få svært negative konsekvenser i en periode hvor vi er helt avhengig av en inntektsøkning, sier Ellingsen. 

– I fjor kunne vi eksempelvis gått mot payment-retningen og lansert korttjeneste, betalingsløsninger og lignende. Eller vi kunne satset på å være tidlig ute med tokeniseringsløsninger som vi fikk flere forespørsler om å bli med på. Men vi klarte å velge bort alle "spennende og nye" konsepter, for å gå all inn på det vi mente var riktig for Firi. Og det har vi fått igjen for nå, mener Ellingsen.

Når han nå forsvinner ut av Firi, har selskapet også en helt annen og tettere relasjon til bankene i Norge og Norden enn tilfellet var da han kom inn i 2021.

Firi-gründeren mener alkohol er en tidstyv

– Da var det så vidt noe dialog. I dag inviteres vi med på strategisamlinger og faglige seminarer, og har jevnlig dialog med avdelingsledere som jobber spesifikt med kryptovaluta-satsninger for sine banker. Dette styrker selskapets posisjon betraktelig og gjør det enklere å fortsette å være markedsleder når fremtidens finans i større grad blir en miks av tradisjonell finans og blokkjede-finans, sier Ellingsen.

 Fortsettelsen

Før han gikk inn i Firi, var Carl Christian Ellingsen kanskje mest kjent som gründeren av EasyBnB, et mye omtalt selskap i den første fasen av den nye norske oppstartsbølgen, som hjalp utleiere med å leie ut på Airbnb. Han har også vært en del av innovasjonsselskapet Sprint Consulting.

Han ønsker ikke å si noe mer om hvorfor han slutter i Firi akkurat nå. Når vi nå spør ham hva neste stopp blir, har han iallfall ikke fått nok av entreprenørskap.

– Jeg har ikke helt landet veien videre for min egen del ennå, men kommer med stor sannsynlighet til å gå inn i et tidligfase-selskap. Jeg har gjort meg masse erfaringer de siste årene som jeg ser frem til å ta med meg inn i en ny satsning. Det trenger ikke nødvendigvis å være et kryptoselskap, da jeg primært er en selskapsbygger og ikke bransjeekspert.