Hoppet av VC-karrieren for å finne sin egen vei. Nå skal Nina Heir bygge startup

Nina Heir leste på vårparten i fjor saken om Noora, en klimateknologi-startup som året før hadde blitt spunnet ut av Firda, Geir Førres investeringsselskap. 

Noora belønner skogeiere for å lagre karbon fremfor å hogge trær, ved å selge karbonkreditter til bedrifter.

Selskapet ledes av gründer Lauga Oskarsdottir, tidligere investor i Firda. 

Heir ble nysgjerrig og sendte den mangeårige startup-profilen en melding og noe i denne duren: «Dette virker kjempespennende, har du tid til en kaffe?»

– Det kostet meg ingenting. Det var også slik jeg kom inn i Katapult. Jeg sendte en melding til daværende sjef etter å ha sett en stillingsutlysning: «Hei, vi må ta en prat. Denne stillingen må jeg ha.»

– Jeg trengte å finne ut hvem jeg er nå

Heir hadde omtrent på samme tid i fjor sluttet i det nedskalerte impact-universet Katapult etter syv år, der hun sist var akseleratorsjef, COO og partner i Katapult VC. Nå skulle Heir bruke god tid på å lande i en helt ny tilværelse, også som nybakt mamma. 

– Jeg trengte å finne ut hva jeg ville investere tiden min i. Etter nesten hele karrieren på én arbeidsplass, der jeg hadde investert mye tid og erfart både hva det gir og krever å bygge noe, var det befriende å jobbe for meg selv.

– Men jeg visste jo ikke helt hva jeg gikk til.

– Hvordan gikk det? 

– Det har vært en spennende periode. Jeg har fått dykket dypt ned i ulike prosjekter og hatt en annen tilknytning til team og selskaper, sier Heir og viser blant annet til styreverv i Nørs og ESAF Invest.  

– Jeg liker å engasjere meg emosjonelt, men denne perioden har gitt meg muligheten til å se mer distansert på hva jeg trives med, og hvordan jeg ønsker at arbeidslivet mitt skal se ut.

– Hva lærte du?

– Når man sitter hjemme og funderer på hvem man er, hva man kan, og hvordan man oppfattes, definerer man seg selv profesjonelt. Det kan være positivt hvis bildet man skaper er noe man ønsker å bygge videre på. For min del har det handlet om å finne ut om jeg ønsker å fortsette min karrierevei innenfor VC akkurat nå.

– Utelukkende spennende å være i en slik prosess?

– Ikke nødvendigvis. Siden vi snakket sammen i fjor, har jeg også valgt å bruke mye tid på min nye familiesituasjon, og det har vært fantastisk å ha mulighet til å ta seg tid og rom til det.

– Samtidig har jeg kjent på både frihet og usikkerhet med tanke på hvordan jeg ønsker at veien videre skulle bli. Skal jeg fortsette å jobbe for meg selv? Prosjektene kommer, jeg bygger erfaring og portefølje, fleksibiliteten og inntekten er gode, men samtidig savner jeg følelsen av å være en del av noe større. 

– Helt avgjørende for å lykkes

Parallelt med denne prosessen, pågikk dialogen med Noora om en potensiell rolle, som for kort tid siden resulterte i en jobb som CCO i selskapet. 

Heir tar nå over den kommersielle ledelsen i Noora, og Amalie Damsgaard Jensen, som til nå har vært markedssjef, går tilbake til Firda som planlagt. 

Damsgaard Jensen går samtidig inn i styret, sammen med Lise Fulland, investeringspartner i Startuplab. 

– At Nina valgte å bli med på denne spennende selskapsreisen er vi veldig stolte av, sier Oskarsdottir.

– Hun er sterk både strategisk og operasjonelt, og besitter mye kunnskap om bærekraft og selskapsutvikling. 

Nå skal Heir dykke ned i skog, karbonfangst og karbonlagring, forteller hun.

– Jeg gleder meg til å være i læringsmodus og bygge fagkunnskap – helt avgjørende for å lykkes. Feltet er konkurranseutsatt i Europa, så jeg må forstå terminologien og konteksten, spesielt når jeg skal snakke med både kunder og skogeiere. 

– Språket og bransjen jeg kjenner er «impact-investeringer», og nå må jeg forstå hva som gir mening i denne bransjen.

– Venter et 24/7-startupliv fremover? 

– Mange tror man må jobbe døgnet rundt i en startup for å lykkes. Den mentaliteten har jeg selv vært en del av, men jeg har også erfart at den ikke skaper en bærekraftig kultur.

– I Noora er vi enige om at det krever mye å bygge noe, men at det samtidig må være i balanse. Jeg vet at dette engasjementet gir mer enn det tar, selv om jeg jobber mer enn man kanskje ville gjort andre steder. 

– Hva slags leder ønsker du å være?

– Jeg har hatt CEO- og COO-roller tidligere, men i rollen som CCO er fokuset mer på det kommersielle. Heldigvis handler det også mye om relasjonsbygging, noe jeg trives med.

– Men jeg håper å være en trygg, tillitsfull og jordnær leder, samtidig som jeg stiller krav – på en måte som både tar hensyn til menneskers evner og selskapets mål.

– Hvilke ledere har du selv sett opp til? 

– En av grunnene til at jeg ønsket å bli en del av Noora, er Lauga. Jeg har fulgt henne lenge og opplever henne som en trygg, troverdig og ambisiøs leder, sier Heir og legger til: 

– Jeg har hatt gode ledere tidligere, men etter at jeg tok over som CEO i Katapult Accelerator i 2020 har jeg på mange måter vært min egen leder. Nå gleder jeg meg til å gå i lære hos noen jeg anser som dyktig. 

Gården er drevet i over 4000 år, men en fersk startup skaper en revolusjon bonden ikke hadde tenkt på