Oslo-startup henter over 100 millioner - helt uten AI-funksjoner

– Det er faktisk helt sant. Vi har absolutt null «AI-features» per i dag. Likevel ser Deutsche Bank oss som en helt essensiell del av deres teknologiske visjon for de kommende ti årene, sier daglig leder i Kosli, Mike Long, på telefon fra San Francisco.

Før vi kommer tilbake til den foreløpige mangelen på KI-funksjonalitet og hvorfor en tysk storbank ser en ukjent startup med røttene i Oslo som en viktig partner og et investeringsobjekt, er det verdt å fortelle litt om et selskap de færreste har hørt om.

En «Merkely» begynnelse

Alt sammen begynte i 2019, som en «Merkely» gründerhistorie i Oslo. Etter mange år i Norge fant britene Michael Keith Long og James Logan at de skulle starte selskap sammen. Long hadde bakgrunn fra oljeindustrien, mens Logan kom fra Telenor.

De hadde innsett at compliance var i ferd med å bli en flaskehals for programvareutvikling i hardt regulerte bransjer, som finans. Stadig nye krav, som for eksempel EU-direktivet Dora (Digital Operational Resilient Act), bidrar til at banker må ha stålkontroll på sine IKT-prosesser.

Gründer-satsingen har blitt til SaaS-plattformen Kosli Enterprise som kontinuerlig sjekker og loggfører alle endringer i programvareleveransene og sikrer at de er i henhold til gjeldende regulatoriske krav.

– Vi er i praksis et datalag som ligger over bankens programvareutvikling og kutter ut manuelle flaskehalser. Loggføringen gjør også at alle revisjoner av IT-prosessene i ettertid blir mye raskere og effektivere, sier Long til Shifters søsterside BankShift.

Et eksempel på hva som kan skje hvis en bank mister styringen over disse prosessene kommer fra Sverige. I april 2002 fikk nærmere én million kunder i Swedbank opplyst feil saldo på bankkontoene sine. Det skjedde etter banken skulle gjøre endringer i sine systemer. I ettertid kunne Finansinspeksjonen i Sverige slå fast at banken ikke hadde fulgt egne rutiner og manglet kontrollmekanismer for å sikre at slike rutiner ble fulgt.

Det endte med en bot på 850 millioner kroner for Swedbank.

En «Kosli» fortsettelse

Seks år senere er gründer-satsingen i ferd med å utvikle seg til en skikkelig «Kosli» historie for de to gründene.

Og et morsomt bevis for at feilstavede norske adjektiv kan fungere aldeles utmerket som navnevalg for en startup med globale ambisjoner.

Fra den spede starten i Oslo har selskapet i det stille vokst seg ut av Norge. Hovedkontoret og Long har flyttet til San Francisco, mens majoriteten av de ansatte og Logan er igjen i Oslo. Selskapet har også kontor i Storbritannia og snart også i Belgia og Danmark.

Henter 10 millioner dollar

Nå henter Kosli altså 10 millioner dollar, cirka 105 millioner kroner i en Serie A-runde der Deutsche Bank og Heavybit, et amerikansk investeringsselskap spesialisert seg på tidligfaseselskaper innen bankinfrastruktur og utviklingsverktøy, er hovedinvestorer. To andre amerikanske selskaper, Defined Capital og Transpose Platform deltar også sammen med en rekke engleinvestorer.

At Mike Long og hovedkontoret siden to år tilbake befinner seg i San Francisco, er en viktig årsak til at Kosli har kunnet lande Serie A-runden.

– Heavybit, som kom inn i vår andre såkornrunde, har hjulpet hundrevis av selskaper som oss og har et fantastisk «track record». De anbefalte oss å flytte eierskapet til USA for å gjøre det enklere å tiltrekke seg investorer, sier Long.

– Vår erfaring er at vi har kunnet doble både verdivurdering og beløp vi har kunnet hente, gjennom å gå til USA i stedet for Europa, legger han til.

Taus om tall

– Hvor mye er Kosli verdsatt til etter emisjonen?

– Det er ikke noe vi ønsker å dele, sier Long og legger til at det samme gjelder for omsetning, resultat og antall kunder.

Sistnevnte handler imidlertid mer om kundenes ønsker enn Koslis. Det er en god del som ikke ønsker å fortelle samarbeidet. Blant de kjente kundene finnes utover Deutsche Bank og Abu Dhabi Commercial Bank, den britiske betalingsplattformen Modular, og de norske fintech-selskapene Stacc og ZTL. Det amerikanske forsvarsselskapet Star Labs er et av få kjente kundecaser innen andre regulerte bransjer som Kosli henter kunder fra. Finansbransjen utgjør likevel en solid majoritet i kundebasen.

– Hva skal pengene brukes til?

– Den største interessen kommer fra store banker verden over. De er også verdens mest konservative kjøpere. Å overbevise dem om at vi kan bli en integrert del av infrastrukturene deres tar tid. Nå har vi jo fått verdens beste referanse. Vi kan fortelle at Deutsche Bank både er en stor kunde av oss og de har investert i oss. Er det vi gjør godt nok for dem, bør det være godt for de fleste banker i verden, sier Long.

Skal satse på KI likevel

En god del skal brukes på å vokse. Målet er å nesten doble staben fra dagens 16 ansatte til 30 før året er omme. Et tredje punkt er å begynne å bevege seg inn på området for kunstig intelligens.

– Du hørtes nesten litt stolt ut over at dere har klart å hente så mye penger uten å være et KI-selskap, skal dere gå bort fra det?

– Ikke når det gjelder automatisering av programvareleveranser. Der mener vi KI ikke vil gjøre stor forskjell. I sluttleddet som handler om revisjon av systemene, er det noe helt annet, sier Long og fortsetter:

– Det er fortsatt veldig manuelle og dyre prosesser, og tar mye tid både for utvikleren og den som reviderer systemene. Vi mener det finnes mye å spare på å se over hvordan revisjonsarbeidet blir gjort, og at kunstig intelligens kan bidra til store besparelser der,

Skal investere 240 friske millioner i startups