Altibox og Boitano spleiser to norske e-sport-startups

Dataspill har fått fotfeste som sport i Norge, både på bredde- og elitenivå, blant annet takket være oppstartsselskapet Gamefraym. Siden 2016 har Haugesund-startupen utviklet en plattform for avvikling av e-sportkonkurranser.

Tjenesten har 12.000 registrerte brukere, og mer enn 600 turneringer er blitt avholdt via denne - deriblant Norges største bedriftsliga i skytespillet Counter-Strike: Global Offensive (CS:GO). I tillegg til gründerne Håvar Bjørnseth og Simen Frøiland, har IT-konsulentselskapet Boitano vært sentral i oppbyggingen av Gamefraym.

Nå blir selskapet spleiset med en annen ung aktør i det hurtigvoksende e-sport-markedet. Master Blaster ble stiftet på tampen av 2020, og eies av Altibox, Smedvig Capital-eide Veni, og ProUnite. Startupen tilbyr programvare som gjør det enklere å starte egne e-sport-lag og arrangere konkurranser.

Fusjonen verdsetter selskapene til totalt 60 millioner kroner. I tillegg skyter eksisterende og nye investorer inn 8-10 millioner kroner i frisk egenkapital. Kapitalutvidelsen skal etter planen avsluttes innen utgangen av mai.

– Vi slår her sammen to av de mest spennende og innovative gamingmiljøene i Norge. Det nye selskapet vil fortsette visjonen om å skape de beste turneringene og møteplassene for folk som ønsker å drive med e-sport, sier Simon Sakkestad, administrerende direktør i Master Blaster, som er fanen det nye selskapet skal leve under.

Spår kraftig vekst for «lavterskel e-sport»

Det nye selskapet skal bygges videre på teknologi utviklet av nevnte Boitano.

– Glem bedriftsfotball, i fremtiden vil bedrifter game mot hverandre. Her har vi en ledende posisjon, og dette universet skal vi bygge videre på og utvikle nye tjenester, sier gründer og daglig leder i IT-selskapet, Kristine Lund. Hun blir arbeidende styreleder i det sammenslåtte selskapet.

Bedriftsligaen som Gamefraym legger til rette for, har hatt stor suksess i Norge. Kjente selskaper som Schibsted, Autostore, Storebrand og Accenture har spilt mot hverandre i CS:GO.

I årene fremover skal det fusjonerte selskapet satse på turneringer innen nevnte CS:GO, samt populære titler som Fifa, Valorant og PlayerUnknown's Battlegrounds (PubG), i tillegg til å gjøre det enkelt å organisere aktivitet på lavest mulige nivå.

– De neste årene vil vi se en kraftig vekst i organiserte e-sportturneringer, og målet vårt er å skape gode opplevelser og bringe e-sport til folket, sier Håvar Bjørnseth, medgründer av Gamefraym.

Selv kaller han det de driver med for «lavterskel e-sport».

– Vi ønsker også å utvikle sporten innenfor gode rammer, der inkludering, «fair play» og lagånd står sentralt. Det som kjennetegner norsk idrett, skal også kjennetegne i e-sport.

Pengene strømmer inn i e-sport: «Det sies at dette kan bli like stort som basket og fotball»

Altibox investerer

Altibox blir en av de største eierne i det fusjonerte selskapet med 21,5 prosent av aksjene. Gaming og e-sport blir i stadig større grad en viktig del av underholdningshverdagen til deres brukere, ifølge administrerende direktør Tor Morten Osmundsen.

– Derfor tar vi dette på alvor. (...) Master Blaster gir oss muligheten til å utvikle oss videre innen gaming og vi ser på dette som et attraktivt samarbeid for å forsterke vårt underholdningstilbud. Derfor investerer vi ytterligere i selskapet fremover, sier han.

De øvrige storeierne er Veni (17,21 prosent), ProUnite (10,75 prosent). og Boitano (minst 8,21 prosent).

Pengene strømmer inn

Markedet for e-sport har vært brennhett i det siste. Tidligere i år hentet Heroic, laget til Joachim «Noobwork» Haraldsen, 60 millioner kroner til en verdsettelse på 200 millioner kroner.

I vinter hentet også profflaget Become Legends 8 millioner kroner fra et knippe kjente gründere.

I fjor gikk mediehuset Polaris Media inn med 10 millioner kroner i Harald Strømmes Good Game.

Flere norske venturefond har også meldt sin interesse for bransjen. Blant de mest aktive er Skyfall Ventures og Snö Ventures.

LES OGSÅ: Gaming-gründerne Skyfall Ventures ser etter

I den seneste akseleratoren til Startuplab var det også plass til to spillselskaper, deriblant ett som spesialiserer seg på å spore øynene til gamere for å optimalisere prestasjonen.

– Både blant profflag og forbrukere er det et stort ønske om å bruke ting som gjør deg bedre, sa medgründer og daglig leder Haakon Furhe Pettersen i Osirion til Shifter i den sammenheng.

Alt er likevel ikke bare fryd og gammen i det norske spillmiljøet. Etter en høytflyvende periode og millioninvesteringer, gikk den trønderske spillutvikleren Pineleaf Studio konkurs rundt årsskiftet.

For ordens skyld: Boitano-gründer Kristine Lund har en liten eierandel og sitter i styret til Shifter