energi
Startupen som vil snu energisystemet på hodet, har tatt Europa med storm - nå har de fått en super-investor med på laget
Photoncycle vil kutte kostnaden ved å langtidslagre energi med 99 prosent.
Publisert
Fra Forskningsparken i Oslo har Photoncycle klart noe ingen andre norske startups har gjort før. Artikkelen om dem i det Financial Times-eide bransjenettsted Sifted er blitt 2023s mest leste.
Hva er det med deeptech-selskapet som pirrer europeerne så til de grader? Kanskje har det noe med visjonen om å løse et av Europas største energiproblemer å gjøre.
Vil kutte dramatisk
Kort fortalt utvikler Photoncycle et faststoff hydrogenbatteri. I praksis skal disse kunne lagre energi 15-20 ganger tettere enn man får til med et litium-ion-batteri til rundt en prosent av kostnaden per kWt.
Den litt lengre historien er at teknologien åpner for et helt nytt energisystem hvor alle energiprodusenter, i alle husholdninger, kan lagre overskuddskraften fra for eksempel solcellepanelene om sommeren, og tære på det om vinteren. «Sjølberga» kalte man det i gamledager.
Bak startupen fra 2019 står seriegründer Bjørn Brandtzæg. Han har jobbet innen energi i hele sin karriere, blant annet med utvikling av store vannkraftprosjekter i milliardklassen. Photoncycle er det tredje selskapet han bygger.
Til tross for at hydrogen-hypen fra noen år siden har dempet seg mange hakk, er han overbevist om at stoffet vil spille en viktig rolle i fremtiden.
Overbevisningen bygger på at utfordringene i fremtidens energisystem er store. Med fremveksten av fornybar energi, blir kraftproduksjonen i økende grad av variabel. Mye når det stormer, ingenting når det er vindstille.
– Sesongvariasjoner er én ting, enkelte år blåser det nesten ikke i det hele tatt, sier Brandtzæg. Faren er at man ender opp i en situasjon uten nok energi i lengre perioder.
Sikter seg inn på rollen som balansekraft
Man har lenge drømt om å lagre kraft i store batterier, men det har ikke eksistert gode nok løsninger i stor nok skala. Selv norske vannreservoarers evne som såkalt balansekraft for Europa, ville ikke vært i nærheten av nok. Dermed er det gjerne kraftverk fyrt opp på kull eller naturgass som har denne rollen.
Det er her hydrogenet kommer inn. Slik Brandtzæg ser det for seg vil alle ha en boks utenfor huset med en brenselcelle som kan produsere strøm og hydrogen med fornybar energi. Photoncycles teknologi lagrer hydrogenet som fast stoff, som er mye mer praktisk enn lagring på -253 grader celsius eller ved høyt trykk som man må i dag.
– Det åpner for at et hus kan bli helt energi-autonomt. Hvis du har sol på taket i dag, så går opp til 2/3-deler av energien ut på nettet. Med vår løsning kan du smelle alt i et energilager, sier han.
Systemet er ikke 100 prosent elektrisk effektivt. Energitapet blir til varme, som Photoncycle ønsker å bruke til å varme opp hus. Kunder vil bli tilbudt kraftstasjonen på en abonnementsmodell. Photoncycle har også en fortjenestedelingsordning med kundene for energi solgt til nettet.
Det er fortsatt et stykke frem før løsningen skal rulles bredt ut. Tester på 10 hus skal etter planen starte i 2026 sammen med Eviny og Block Watne. Volue samarbeider på programvaresiden.
Dyrt er det også foreløpig, men Brandtzæg er sikker på at det skal bli rimelig med Photoncycles tilnærming. Målet er å bytte ut naturgass som balansekraft i strømnettet.
Behov i Europa
EU har i hvert fall ikke tenkt å bremse. Fra 2029 må alle nybygg og og fra 2033 hus med omfattende renovering installere solceller på taket. Brandtzæg tror mengden fornybar energi som tidvis vil pumpes inn i strømnettet vil bli så stor at mye bare må stenges av.
– Prisene man vil få for strømmen i slike perioder vil være tilnærmet null. Mange vil velge å lagre hvis de kan, sier han.
Photoncycle har bestemt seg for å satse i Danmark. Her skal 400.000 husholdninger fase ut naturgass innen 2030. Ifølge Brandtzæg har Photoncycle-systemet installert på 250.000 av disse potensial til å møte «topplasten», altså de ekstreme toppene i kraftforbruk som kan inntre i løpet av et år og den desidert største utfordringen for strømnettet fremover.
Målet er i første omgang å selge 10.000 enheter i Danmark innen utgangen av 2025 og ha dem installert innen utgangen av 2027.
Fikk inn finsk super-investor
Den globale interessen gjorde at selskapet i en periode ble kontaktet av ivrige investorer. Til slutt falt valget på finske Lifeline Ventures som blant annet var en veldig tidlig investor i leveringstjenesten Wolt som ble kjøpt opp av Foodora-eier Doordash i 2022.
– Jeg tror det er en veldig fin «lead investor» i den fasen vi skal inn i nå, altså teknologiutvikling og klargjøring av produkt og marked, sier Brandtzæg.
Runden endte totalt på 35 millioner kroner. Og målet er å få offentlig finansiering på toppen, slik at totalen kommer opp i 60-70 millioner. Verdsettelsen er ikke kjent.
Pengene skal etter planen kunne rekke i et par år, også med skalering av teamet fra 9 til 20 i løpet av 2024. Brandtzæg ser for seg at det vil gå minst seks år før Photoncycle har et produkt i markedet fra han startet å utvikle systemet i 2019.
– Men når vi har det, så blir det nokså unikt. Vi er i ferd med å sikre oss globale patenter.
Brandtzæg mener man må snu energisystemet på hodet.
– Hva er problemet med det grønne skiftet? Jo, en ting er at ingen vil ha infrastrukturen i sin bakhage. Med en lokal og diskre løsning kan man faktisk ende med et system som kjører strøm fra hver husholdning og ut i nettet, i stedet for motsatt, sier han.
