Undervannsdroner og spesialsoldater: Her er 13 norske startups i Forsvarets og investorenes sikte

I utgangspunktet kan Forsvaret ta i bruk veldig mye forskjellig teknologi, og mange startups forsøker å få innpass. På lister over selskaper som har forsøkt å rette seg mot forsvarssektoren finner man alt fra 3D-printing til helsetech, og selvsagt våpen.

Det begynner å bli en stund siden suksessen med minidronen til Prox Dynamics, samtidig er det flere lovende startups som lurer under overflaten.

Stigma ved forsvarsinvesteringer

I Europa og VC-bransjen ble lenge investeringer i forsvarsteknologi sett på som uinnteressant og rett og slett noe man bare ikke gjorde av moralske eller andre ESG-relaterte grunner. Enkelte pensjonsfond har mandater som utelukker investeringer i våpen.

Men med krigen er dette i ferd med å endres.

– For oss er det tydelig at det finnes attraktive ventureinvesteringsmuligheter innen forsvars- og dual-use-sektoren, spesielt gitt et usikkert geopolitisk klima som krever at Europa styrker sine forsvarskapasiteter, sier managing partner i Snö Magne Uppmann. – Selv med en ønsket fredsavtale vil mange lands forsvarsbudsjetter sannsynligvis øke betydelig, uavhengig av situasjonen i Ukraina.

Store investeringsbehov

Europeiske land må ruste opp forsvarsevnen. Såpass synes klart i et geopolitisk landskap som beskrives som det mest turbulente siden andre verdenskrig.

Mens Norge så langt har vedtatt en langtidsplan for forsvaret på 1600 milliarder over ti år, en plan som visstnok allerede er underfinansiert med rundt 70 milliarder kroner, har EU-land identifisert et ekstra investeringsbehov utover budsjettene på 500 milliarder euro frem mot 2035.

«Fingern» prøver igjen – bygger ny plattform for underholdere

Det har selvsagt børsinvestorene fått med seg. I de tre årene som har gått siden den russiske fullskala-invasjonen av Ukraina, har markedsverdien på Norges ledende fabrikant av våpensystemer, Kongsberg Gruppen, firedoblet seg.

Men også i tidlig fase skjer det ting. Sifted melder at det ble plassert rundt ti milliarder VC-kroner i europeiske startups som utvikler noe med forsvarsteknologi i fjor. Fremst blant dem det tyske AI-selskapet Helsing, hvor Spotify-gründer Daniel Ek er en stor investor.

Ett norsk selskap i Nato-fond

En forsiktig start på en potensielll (noen vil si utenkelig) større europeisk satsing på forsvar kom i 2023 form av det såkalte Nato-fondet, eller NATO Innovation Fund (NIF), som skal investere en milliard euro i såkalt dual-use, altså ikke våpen, men andre ting som forsvaret kan ha bruk for.

Fondet fikk en litt ustø start med at flere av forvalterne sluttet i fjor, men investerer fortsatt.

I Norge er det Investinor som har fått forvalteransvaret for NIF. Så langt har ikke fondet plassert penger direkte i norske startups, men deeptech-selskapet Lace Lithograpy i Bergen, som utvikler en mer effektiv metode for produksjon av databrikker, har har kommet inn i porteføljen via en fondsinvestering fra NIF-fondet Vsquared.

Akselerator med fire norske

Da er det flere norske på listen til NATOs nye akselaratorprogram DIANA, (Defence Innovation Accelerator for the North Atlantic). DIANA har brukt Forsvarets Forskningsinstitutt FFI og programmet ICE Worx som testarena i Norge.

Popstjerne blir gründer – vil løse velkjent hverdagsproblem

Så langt har startupen Water Linked, som har utviklet en sonar som brukes i autonome undervannsdroner og kan avbilde gjenstander i svært grumsete vann og lage 3D-bilder av dette, mottatt støtten på rundt en million kroner av programmet.

Det har også Skarv Technolgies´ autonome undervannsdrone, Aedil som overvåker havet ved å bruke undervannskabler som mikrofoner og Maria Amelies Factiverse som bruker AI til å faktasjekke informasjon. Teknologien ble illustrert på debattene under den amerikanske valgkampen.

Spinner ut fra forskning

I Shifters kartlegging av det norske startupmiljøet i forsvarsteknologi går det frem at veldig mye av aktiviteten spinner ut fra det offentlige. FFI har lenge overført teknologi til forsvarsindustrien, som regel Kongsberg og Nammo, men noen ganger når det gir mening også i form av egne selskaper.

Det var det siste som skjedde med Six Robotics som har utviklet et system for dronesvermer. Programvaren lar én operatør styre flere ulike droner samtidig. Hvis operatøren gir svermen i oppgave å overvåke et område, så vil svermen autonomt planlegge oppdraget og fordele oppgaver seg imellom. Svermen kan også identifisere mål som operatøren kan velge å angripe.

Selskapet ledes i dag av gründer Christian Fredrik Eggesbø som har bakgrunn fra Forsvarets spesialstyrker.

Spesialsoldater som gründere

Forsvarsbakgrunn går ofte igjen i startupene. Norges mest kjente hedgefond-millardær på Wall Street, Ole Andreas Halvorsen, har også bakgrunn fra spesialstyrkene i forsvaret. Mindre kjent er det at Halvorsen har fått tidligere sjef for marinejegerkommandoen, Rolf-Inge Roth, til å bygge opp et lønnsomt selskap i Norge. 

Trond Riiber Knudsen på pallen i Europa, med en av Jürgen Klopps gamle yndlinger rett bak

Green Ammo har utviklet en digital rødfis til å erstatte skyting med andre øvelsespatroner. I 2023 omsatte selskapet, som Halvorsen eier nesten 100 prosent av, for 9 millioner kroner og satt igjen med 5,6 millioner i resultat før skatt. Ifølge DN var det enda en spesialsoldat, Steffen Botten, som kom opp med idéen som for noen år siden ble omtalt som å ha milliardpotensial.

Mye undervannsteknologi

Selvgående er et stikkord for det mange av startupene driver med, både over og under vann.

Eelume, som ble spunnet ut fra NTNU i 2015, har utviklet en slags selvgående slangerobot som har bruksområder på installasjoner under vann og har vært fremmet som forsvarsteknologi av Innovasjon Norges delegasjoner i utlandet. Selskapet omsatte for rundt 8 millioner i 2023, og fikk minus 8 millioner i resultat.

Blueye Robotics har også en fjernstyrt miniutbåt, mens Martime Robotics utvikler navigasjonssystemer for undervannsfartøy. Ocean Access har en bøye som ligger under overfalten og kun stikker hodet opp når den skal sende dataene den har samlet inn.

Overvåker og beskytter

Mens mange av selskapene som leverer til Forsvaret har holdt på en stund, ble Fjord Defence etablert i 2017. I dag leverer de blant annet monteringsunstyr og tripoder som brukes med våpen. Selskapet omsatte for 60 millioner i 2023, og satt igjen med 5 millioner i pluss.

Til sist er det en lang rekke med startups som driver med cybersikkerhet og trusselvurderinger.

Vake.ai bruker AI på satelittdata for å overvåke shippingindustrien. Kongsberg-selskapet KSAT kjøpte 70 prosent i av aksjene i fjor.

Hiddn Technology tilbyr cybersikkerhet og kryptering. Selskapet økte omsetningen fra 3 millioner i 2022 til 16 året etter og hadde 6 millioner i resultat før skatt.

De siste par årene har også en del eksperter fra PST og Etterretningstjenesten startet for seg selv. I Open Horizon bruker gründere med slik bakgrunn enorme datasett til å bygge spesialtilpassede trusselvurderinger som selges som en tjeneste til virksomheter.

Han vil skape havets Borregaard: Lakseskinn blir til sko og bygg