innlegg
«Klarer du å bygge selskapet ditt uten ekstern kapital, vil du kunne beholde mer kontroll, og sove bedre om natten»
Det er lett å forstå hvorfor. Mange av de største og mest profilerte suksesshistoriene de siste årene har hatt venturefond på eiersiden. Men betyr det nødvendigvis at akkurat du og din bedrift passer inn i den modellen?
Jeg er glad det finnes et veletablert venturemiljø i Norge. Samtidig tror jeg at vi gründere ofte ser på venturekapital (VC) som den eneste reelle veien til stor suksess.
Du har sikkert hørt VC-er si at «teamet er det viktigste». Grunnen til dette er enkel: De må finne noen som aldri gir opp – uansett hva. De leter etter gründere med de helt rette egenskapene for å lykkes i et ekstremt krevende landskap.
Å bli best i verden – enten det er i sjakk, langdistanseløping eller gründerskap – krever ekstreme ofre. Det handler ikke bare om talent, men om å være villig til å gi avkall på mye annet i livet. Lønnen går kraftig ned, og det fremstår som veldig ullent om dette er karrierefremmende valg. Tid med venner og familie blir redusert til et absolutt minimum. Og kanskje det vanskeligste for mange – du må gi avkall på forutsigbarhet. For hvis du ikke får det til, så kan alt virke forgjeves.
Realiteten er at de færreste har mulighet eller lyst til å gjøre nettopp dette. Og det er helt greit. Du kan være høy uten å måtte være den høyeste, du kan være sterk uten å være sterkest. Selv liker jeg å løpe, og jeg liker å konkurrere, men jeg har ingen ambisjoner om å bli best. Det er ikke jeg som blir den første personen under 2 timer på et maraton.
Tidligfaseinvesteringer kan ses på gjennom to dimensjoner: sannsynlighet for suksess og hvor stor konsekvens en eventuell suksess kan ha. Tenk på det som en risikomatrise. VC-fond jakter spesifikt på selskaper som potensielt kan gi 50 til 100 ganger avkastning, fordi de fleste investeringer tross alt mislykkes. Derfor må de få investeringene som lykkes virkelig treffe jackpot.
Skal du bygge et lokalt regnskapsbyrå (en knallgod idé, spør du meg), vil det sjelden matche VC-modellen. Denne type virksomhet kan bli svært vellykket, lønnsom og stabil, men den er som regel ikke egnet for den eksplosive veksten VC-investorer trenger. Du må med andre ord forstå hvilken kategori bedriften din faller inn under før du bestemmer deg for å jakte på VC.
Men la oss si at du skal bygge et softwareselskap som kan vokse globalt nesten uten friksjon fra dag én – da begynner vi å nærme oss et case VC-investorer forstår. Det betyr ikke at det er enkelt. Du må fortsatt ha et tydelig og troverdig vekstscenario, klare planer for rask internasjonal ekspansjon, og gjerne et svært sterkt team med relevant erfaring og utholdenhet.
Jeg har hørt folk si: «Fiken må være det beste VC-caset i Norge». Jeg er ikke nødvendigvis enig. Fiken ville trolig hatt utfordringer med å sannsynliggjøre en rask internasjonal vekst. Derfor ville mange fond ha takket nei. Likevel – går du inn og ser på regnskapene til Fiken, er det blant Norges sunneste selskaper. Stabil vekst, høy lønnsomhet, lojale kunder og en solid merkevare. Fiken har klart noe imponerende uten å bruke en eneste VC-krone.
Det er ikke nødvendigvis en fasit om hvem som passer best for alle typer selskaper. Et regnskapsbyrå kan typisk klare seg godt ved å vokse med egne penger, fordi kundene gjerne betaler jevnlig og tidlig. Driver du med et forbrukerprodukt (DTC), kan crowdfunding være midt i blinken – da får du ikke bare penger, men også tidlige kunder som heier på deg. Lager du noe som krever store investeringer innen industri eller teknologi, kan det være smartere med strategiske investorer eller større selskaper som allerede kjenner bransjen godt.
Hvis selskapet ditt passer VC-profilen, kan det være mange gode grunner til å gå den veien. Men vær klar over at fondene bare velger omtrent 1 % av casene de vurderer, og et «nei» betyr ikke nødvendigvis at du gjør noe feil. Kanskje var det én annen gründer som fremsto litt tøffere, mer dreven eller litt mer nådeløs. Eller kanskje selskapet ditt rett og slett ikke har potensial til å bli 100 ganger større i løpet av ti år – og det er faktisk helt greit.
VC er altså verken den eneste eller nødvendigvis beste veien til suksess. Det finnes mange gode alternativer. Klarer du å bygge selskapet ditt uten ekstern kapital, vil du kunne beholde mer kontroll, ha større fleksibilitet, og kanskje til og med sove bedre om natten.
Det handler om å være ærlig på egne ambisjoner, risikovilje og hva slags selskap du ønsker å bygge. Og det valget bør tas lenge før du banker på døren til et venturefond.
